Massaggio palliativo per mancanza di respiro

Il termine medico per mancanza di respiro è dispnea, un sintomo comune ed estremamente doloroso che può accompagnare molte condizioni, tra cui il cancro polmonare primario, i tumori che metastatizzano ai polmoni da altre parti del corpo, la malattia polmonare ostruttiva cronica, la fibrosi polmonare, la fibrosi cistica, Sclerosi laterale amiotrofica (SLA) e COVID lungo.

La dispnea può verificarsi anche in malattie avanzate che causano la raccolta di liquidi nel torso, come insufficienza cardiaca, renale o epatica. Qualsiasi malattia allo stadio terminale può causare mancanza di respiro, poiché i recettori dell'O2 e della CO2 del corpo iniziano a cedere durante il processo di morte.

Gli oneri della dispnea sono legati alla scarsa ossigenazione, al sovraccarico di liquidi, alla fatica respiratoria e agli effetti collaterali del trattamento. È probabile che questi si traducano in almeno diversi dei seguenti casi:

• Tosse, respiro sibilante

• Sonno compromesso

• Affaticamento che limita gravemente l'attività

• Frequenti infezioni respiratorie

• Dolore ai muscoli accessori, compresi pettorali, scaleni, trapezio, intercostali e muscoli delle braccia

• Gonfiore addominale (chiamato ascite)

• Edema agli arti inferiori

• Facilità di formazione di lividi, lacerazioni cutanee, lenta guarigione delle ferite

• Pelle, labbra o polpastrelli blu, noti come cianosi

• Dita delle mani e dei piedi arrotondate o bastonate

• Cambiamento dell'appetito, perdita di peso

• Possibile confusione dovuta a scarsa ossigenazione, nota anche come ipossia

• Tremori o tremori durante o immediatamente dopo i trattamenti respiratori

• Ansia. Agitazione

• Depressione

La tosse in alcuni casi è abbastanza grave da provocare fratture costali che possono essere asintomatiche o piuttosto dolorose. L'affaticamento può essere così estremo che la persona colpita è costretta a vivere dalla sedia al letto. Ma è proprio la natura spaventosa della fame d’aria l’aspetto più angosciante della dispnea. I pazienti allo stadio terminale possono sopportare crisi respiratorie episodiche e relativi viaggi al pronto soccorso.2 Potrebbe esserci il timore di una morte che comporti soffocamento o annegamento nelle secrezioni.

Dato il profondo carico di sintomi e l’ansia correlata sperimentati dai pazienti con dispnea, le cure palliative sono ideali in una fase iniziale della malattia. Molti team di cure palliative e hospice includono un terapista della respirazione per assistere nella gestione dei sintomi. Gli interventi mirano ad aprire le vie aeree, ridurre l’infiammazione e gestire i liquidi in eccesso. Le strategie comuni includono:

• Farmaci corticosteroidi, come il desametasone (Decadron) per dilatare i bronchi. A volte gli steroidi vengono somministrati sotto forma di nebbia attraverso trattamenti respiratori con un nebulizzatore. Gli effetti collaterali includono insonnia, agitazione, tremori, ridotta funzione immunitaria, facile formazione di lividi e assottigliamento della pelle con l'uso cronico.

• I diuretici, come la furosemide (Lasix), possono aiutare a ridurre la congestione, l'ascite e l'edema. I potenziali effetti collaterali includono sintomi gastrointestinali, bassa pressione sanguigna, vertigini e frequenza urinaria.

• La toracentesi e la paracentesi sono procedure che prevedono l'uso di un ago per drenare i liquidi dal torace o dall'addome. Sebbene il sollievo possa essere immediato, il liquido spesso ritorna rapidamente e aumenta di volume dopo i tentativi di rimuoverlo. Per questo motivo, i drenaggi possono essere lasciati in sede in modo permanente, creando il rischio di infezione.

• Le cure palliative spesso comprendono una piccola dose di un oppioide, tipicamente la morfina, per ridurre la sensazione di fame d'aria. Gli effetti collaterali includono sensazione alterata e sedazione.

• Talvolta vengono aggiunte benzodiazepine per alleviare l'ansia correlata alla mancanza di respiro, tra cui diazepam (Valium), lorazepam (Ativan) e alprazolam (Xanax). Gli effetti collaterali includono sensazione alterata e sedazione.

• L'ossigeno supplementare è indispensabile per alcune persone, ma meno utile per altri. Le interfacce vanno da una piccola cannula nasale (con punte di gomma flessibili che poggiano all'interno delle narici), a un cuscino nasale (tappi morbidi che sigillano le narici), a una maschera facciale parziale o totale (chiamata BiPAP) che fornisce aria pressurizzata. I potenziali effetti collaterali includono secchezza nasale, irritazione della pelle e lividi nei punti di contatto con il tubo o la maschera. Alcune persone che assumono BiPAP sperimentano claustrofobia.