La signora della sala massaggi della San Gabriel Valley combatte le accuse di traffico sessuale

Il processo per traffico sessuale di Mei Xing ha messo a nudo molti segreti dei saloni di massaggio della San Gabriel Valley.

Ogni volta che una massaggiatrice faceva sesso con un cliente, Xing raccoglieva 40 dollari. La massaggiatrice in genere guadagnava almeno il doppio delle mance.

Xing, che gestiva tre saloni di massaggio, poteva essere un capo sgradevole, che rimproverava o licenziava coloro che la ostacolavano. Sveglia e volitiva, non si fidava di nessuno. Eppure ha anche socializzato con molti degli altri immigrati cinesi che impiegava. Ai pasti festivi si festeggiavano i compleanni, l'inaugurazione della casa e il capodanno lunare.

Alla fine, cinque delle donne si rivoltarono contro Xing, dicendo all'FBI di averle costrette a prostituirsi, testimoniando poi contro di lei al processo di Los Angeles.

Adesso era il turno di Xing.

I giurati con gli occhi spalancati la guardarono alzarsi dal tavolo della difesa - con le caviglie sciolte per la giornata - e andare spavaldamente al banco dei testimoni, con la coda di cavallo sale e pepe che rimbalzava. Il clop clop dei sandali di Xing squarciò il silenzio dell'aula.

Ad alta voce, il corpulento imputato ha descritto in mandarino come funzionava il tutto: la commissione di 40 dollari, le mance, il tracciamento del contante. Ha pubblicato annunci "cercasi massaggiatrici" per trovare lavoratrici del sesso per i saloni di massaggio di basso livello che gestiva nei centri commerciali sugli ampi viali dei sobborghi in gran parte asiatici e latini appena a est di Los Angeles.

Xing teneva meticolosamente registri scritti a mano. Giorno per giorno, mostravano quali donne lavoravano, a che ora e quanto veniva assegnato alla casa per ogni trucco. Ogni dipendente, ha detto Xing, è libero di dimettersi in qualsiasi momento.

"Non ho mai costretto nessuno a dedicarsi alla prostituzione", ha detto alla giuria, un gruppo eterogeneo di uomini e donne provenienti da tutta la California meridionale. Un interprete in piedi accanto a Xing ha catturato la sua interpretazione sfacciata.

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È una scommessa per qualsiasi imputato testimoniare. Xing, 62 anni, aveva poco da perdere. Se la giuria la ritenesse colpevole di una qualsiasi delle cinque accuse di traffico sessuale, la pena minima obbligatoria sarebbe di 15 anni.

Anche Xing aveva buone ragioni per essere fiducioso. Il governo non ha prodotto quasi nessuna prova indipendente per corroborare le accuse dei suoi accusatori. Era la loro parola contro la sua.

La testimonianza di Xing, da un banco dei testimoni incorniciato da marmo bianco, lascerebbe i giurati di fronte a domande scomode alla fine del processo di tre settimane a giugno.

Perché i suoi accusatori potrebbero aver mentito?

A che punto il sesso commerciale diventa involontario?

La condotta di Xing è stata così vergognosa come accusato dal governo?

Il traffico sessuale, una forma moderna di schiavitù, viene spesso confuso con il lavoro sessuale a fini commerciali, ma non è la stessa cosa. Per ottenere una condanna federale per traffico sessuale, i pubblici ministeri dovrebbero dimostrare che Xing ha utilizzato minacce di forza, frode o coercizione per indurre una vittima a dedicarsi alla prostituzione.

"Mei Xing era una signora, non c'è dubbio", ha ammesso alla giuria l'avvocato di Xing, Neha Christerna. "Ma non era una trafficante."

La città natale di Xing è Tianjin, un'enorme città portuale industriale a 80 miglia a est di Pechino. Sua madre era un medico, suo padre un amministratore fondiario. Xing ha conseguito una laurea, poi ha lavorato come ostetrica in un ospedale di Tianjin.

Ha sposato Yuanjin Li, che lasciava casa per mesi per lavorare sui pescherecci in mare, e hanno avuto un figlio. Quando Xing si trasferì negli Stati Uniti nel 1997, lasciò il bambino con sua madre a Tianjin.

"Volevo fare soldi negli Stati Uniti", ha testimoniato Xing. "Volevo che la mia famiglia avesse una vita migliore."

Suo figlio ora ha 30 anni e sta crescendo due figli in Cina.

"Quindi sei nonna?" ha chiesto l'avvocato di Xing, Callie Steele.

"SÌ."

Poco più che trentenne, Xing si stabilì nella San Gabriel Valley. Ha divorziato da Li e ha sposato un americano. Aveva un secondo figlio che avrebbe cresciuto in California.

Xing ha trovato lavoro lavando i capelli in un salone. Ha assunto compiti di cucina, pulizia e assistenza all'infanzia per una famiglia in Arcadia. Ha effettuato massaggi ai piedi e al corpo in una clinica medica nel quartiere di Little Tokyo, nel centro di Los Angeles