Bryce Harper non proporrà a Shohei Ohtani di unirsi ai Phillies in free agency

FILADELFIA (AP) – Bryce Harper e Shohei Ohtani vantano ciascuno i premi MVP e Rookie of the Year insieme a numerosi All-Star Games, due dei volti più importanti del baseball.

Oh, anche Harper e Ohtani sono collegati in un modo piuttosto disastroso: ciascuno ha i legamenti strappati nel gomito destro.

Ohtani si è infortunato due volte, in realtà, e l'ultima lo ha escluso dal lancio per i Los Angeles Angels per il resto della stagione. Harper è tornato nella formazione campione della NL dei Philadelphia Phillies a maggio, 160 giorni dopo l'intervento chirurgico di Tommy John al gomito destro.

Harper e Ohtani erano entrambi nella formazione titolare lunedì sera nell'apertura di una serie di tre partite. Ma l'infortunio di Ohtani ha negato lo scontro tra lanciatore e battitore contro Harper – MVP contro MVP – che i fan di Philly speravano nelle settimane precedenti la serie.

Uno di quei fan? Harper.

"Penso che non vedessimo l'ora di farlo perché è uno dei migliori in gioco, su quel monte e anche nel box di battuta", ha detto Harper. “Se vuoi essere uno dei migliori, devi affrontare il migliore, e lui è lui. Quindi penso che tutti noi non vediamo l'ora di farlo, ma pensiamo anche: "Cavolo, ha delle cose buone". Quindi siamo delusi e spero solo il meglio per lui.

Harper, alla quinta stagione di un contratto di 13 anni da 330 milioni di dollari, è tornato in prima base dopo aver servito come battitore designato nelle ultime sei partite a causa di un problema alla schiena.

Harper potrebbe esserlo all'inizio, ma non era pronto a lanciare - beh, almeno chiedi a Ohtani di firmare con i Phillies mentre il talento a doppio senso si dirige verso la libera agenzia. Ohtani era il favorito dell'MVP dell'AL e ci si aspettava che ricevesse forse il contratto più redditizio nella storia del baseball. Non si può dire quale impatto avrà il gomito sul mercato dei free agent.

"Andrà dove si sentirà meglio, e se sarà ad Anaheim o altrove, prenderà la decisione migliore per lui e la sua famiglia", ha detto Harper. “Ovunque vada, troveranno un grande giocatore e anche una grande persona. Penso che non solo me stesso, ma tutti siano entusiasti di vedere cosa accadrà alla sua carriera e dove finirà.

Gli Angeli non hanno detto se Ohtani avrà bisogno di un intervento chirurgico per riparare il legamento collaterale ulnare per la seconda volta. Ohtani ha subito il suo primo intervento chirurgico a Tommy John alla fine del 2018, dopo la sua stagione da Rookie of the Year dell'AL.

La superstar a doppio senso guida i principali campionati con 44 homer ed è vincitrice di 10 partite. Ha lasciato il monte nel secondo inning dell'inizio di mercoledì scorso contro Cincinnati dopo aver lanciato 26 tiri. Il manager degli Angels Phil Nevin ha detto che il gomito destro di Ohtani stava bene finché non si è strappato il legamento collaterale ulnare con una palla veloce da 94 mph contro Christian Encarnacion-Strand di Cincinnati.

"È un enorme peccato, non solo per lui ma per tutti nel baseball", ha detto Harper. "È uno dei migliori che abbia mai giocato e per lui farsi male come è successo, spero che non sia poi così male e che possa tornare, riprendermi, spero di non dover andare sotto i ferri e di essere semplicemente Shohei, perché tutti adorano guardarlo.

Ohtani è entrato lunedì con un solo fuoricampo e una base rubata prima della sua seconda stagione 45-20 e si sarebbe unito a Ken Griffey Jr. e Alex Rodriguez come gli unici giocatori con più 45 homer/20 anni rubati.

Non tutti erano dispiaciuti che i Phillies avessero mancato Ohtani, il lanciatore.

"Siamo fortunati", ha detto il manager del Philadelphia Rob Thomson. “Non vuoi vedere nessuno farsi male, ovviamente. Ma è così dominante sul tumulo. Preferirei affrontare qualcun altro."

Ohtani guida anche l'American League con una percentuale su base di .409 e si colloca tra i primi cinque nella media di battuta e negli RBI. Era 3 su 9 con tre punti, due palle recuperate e un RBI durante il fine settimana mentre gli Angels ne hanno presi due su tre ai Mets.

Per quanto riguarda Harper, il dolore alla schiena non lo ha influenzato molto al piatto.

Harper - che batte anche a sinistra e lancia con la mano destra, come Ohtani - è 12 su 23 con sei punti, un doppio, un triplo, tre fuoricampo, 10 RBI e tre passeggiate nelle ultime sei partite. I Phillies avevano vinto tre partite consecutive e occupavano il primo posto nella corsa alle wild card della NL.