Grifoni di Grand Rapids

Il vice preparatore atletico Anthony Polazzo si impegna a fornire le migliori cure possibili per sostenere la salute e il benessere dei giocatori dei Griffin.

Storia di Mark Newman / Foto di Nicolas Carrillo

Affinché gli atleti professionisti possano esprimersi al meglio delle loro capacità, devono sentirsi al meglio.

Ciò è più facile a dirsi che a farsi quando la fatica e gli infortuni, sia acuti che cronici, possono impedire la realizzazione di tale obiettivo. Dato che lo sport dell'hockey è così impegnativo dal punto di vista fisico, lo stato di forma fisica di un giocatore premia le persone che hanno la responsabilità di mantenerlo sul ghiaccio.

Giunto alla sua quinta stagione completa come assistente preparatore atletico dei Griffins, Anthony Polazzo è un membro chiave della squadra, uno dei tanti professionisti dietro le quinte impegnati a prendersi cura delle condizioni fisiche dei Griffins. Giocatori.

Ironicamente, è stato il calcio, non l'hockey, ad attirare per primo Polazzo verso la professione che ha scelto.

Originario di Menominee, Michigan, Polazzo era un membro della squadra di football dei Maroons, campione di stato del 2006. Aveva giocato come linebacker alle scuole medie, ma gli infortuni lo portarono a spostarsi nella posizione centrale alle superiori, dove l'attacco ad ala singola dei Maroons significava che praticamente ogni snap era un gioco di deviazione. È stata una strategia di successo, poiché Menominee ha superato i suoi avversari 538-44 durante una stagione imbattuta che si colloca ancora tra le prestazioni più dominanti nella storia del football delle scuole superiori del Michigan.

Ancora più significativo per Polazzo, la sua esperienza calcistica lo ha esposto ai benefici della riabilitazione e ha favorito l'interesse per una carriera nella fisioterapia. Sebbene non fosse mai stato nel sud dello Stato fino all'ultimo anno delle superiori, stava pensando di andare alla Grand Valley State University di Allendale quando sua madre lo convinse a dare un'occhiata prima alla Northern Michigan University.

Polazzo alla fine acconsentì al desiderio della madre e si iscrisse alla scuola Marquette, dove un consulente gli consigliò di dare un'occhiata alla preparazione atletica.

Alla Northern, Polazzo ha trascorso un semestre lavorando con il Centro di Educazione Olimpica degli Stati Uniti (USOEC), che lo ha messo in sala di allenamento con atleti di una varietà di sport, tra cui boxe, lotta greco-romana maschile, lotta libera femminile, lotta maschile e femminile. sollevamento pesi e pattinaggio di velocità maschile e femminile.

Lavorare con le aspiranti olimpiche ha fornito a Polazzo un'ampia esperienza educativa, permettendogli di essere esposto non solo all'intero spettro di infortuni sportivi ma anche alle varie strategie e tecniche che i preparatori atletici utilizzano per mantenere individui di tutte le forme e dimensioni al massimo delle prestazioni. condizione.

Durante il suo ultimo anno, Polazzo riuscì finalmente a lavorare con la squadra di hockey della NMU (che includeva la matricola Jared Coreau, il portiere che avrebbe portato i Griffins al loro secondo titolo di Calder Cup sei anni dopo). Esercitando il suo mestiere con il capo preparatore atletico della squadra, Polazzo ha avuto modo di osservare ogni partita e ogni allenamento. "Lavorare con la squadra di hockey ha consolidato il mio desiderio di diventare un preparatore atletico", ha detto.

Polazzo notò che c'era qualcosa di diverso nei giocatori di hockey rispetto agli altri atleti con cui aveva lavorato.

"Non so cosa fosse, ma sembravano sempre felici", ha ricordato. “Potevi vedere il loro cameratismo e come fossero quasi come una famiglia. Avevo notato una certa vicinanza tra gli atleti durante il mio periodo con l’USOEC, ma la comunità dell’hockey si sentiva un po’ più vicina. Sembrava qualcosa di cui volevo far parte.

Dopo essersi laureato alla Northern dopo quattro anni, Polazzo accettò uno stage presso l'Università di Notre Dame, dove sembrava che ogni sport avesse la propria struttura. Ha lavorato in tutti i campi estivi della scuola, dal lacrosse al calcio al basket. “Eravamo impegnati dall’alba al tramonto”, ha detto.

Alla fine è tornato a Marquette, dove ha lavorato per un anno in una clinica di fisioterapia, svolgendo trattamenti e attività di sensibilizzazione. "Ho trascorso un quinto anno lassù perché non volevo lasciare Marquette", ha detto Polazzo, che ha deciso di conseguire il master in amministrazione sanitaria a Grand Valley, dove ha anche iniziato a insegnare come assistente laureato.